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南渡江铁桥位于海口市东南方向，连接城郊的南渡江的江面上。这座“老铁桥”也叫“鬼子铁桥”，它是南渡江上的第一座大桥，也是海南的第一座大桥，而且还是当时广东省的第一座大桥。 1939年2月10日凌晨，日本陆军板田支队和日本海军第五舰队共1万多人，在飞机、军舰的掩护下，在海口西北角的天尾村至荣山寮之间的海岸登陆，次日占领海口，立即开始侵略全岛和掠夺海南丰富自然资源的行动。 当时日军因运输的需要，便开始计划建造南渡江铁桥。铁桥由日本人修建，原名为“吕宫桥”，建桥目的是为了让日军更快地深入海南岛腹地，实施大规模的掠夺。 1940年6月，铁桥正式施工，为了保密和防止破坏，铁桥土木部分均由日本工程公司清水组承包，钢架部分由台湾高雄造船所制作并安装，施工骨干队伍为日本人，其他全部使用台湾人和朝鲜人。根据设计，铁桥全长785.34米，宽6.8米，桥身距离洪水最高水位2米，最大载重20吨，使用年限20年。 1942年，南渡江铁桥建成通车。建成后，由一小队日军守卫。守桥的日军对通过桥下的无辜民船，经常任意抢掠和无端开枪射杀，因此这座桥成为“鬼门关”。 1945年抗战胜利前，盟军飞机曾几次轰炸大桥，都没有命中。日本宣布投降后，国民政府接管了铁桥并将之作为军队专用桥，民用车辆很少通过。
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